A melaninképződés biokémiai folyamata rendkívül bonyolult. A természetes kiinduló anyag a →tirozin nevű aminosav. Közbülső termékként képződik többek között a DOPA és dopakinon. A reakció végtermékei az „eumelanin” (barna) és a „feomelanin” (piros) pigmentek.